Uit onderzoek van de gemeente Rotterdam en kennisinstellingen blijkt dat digitale buurtpreventie, zoals WhatsApp-groepen, in wijken zoals Prins Alexander maar beperkt effect heeft op de daadwerkelijke criminaliteit.
Hoewel deze buurtapps bedoeld zijn om bewoners alerter te maken en de veiligheid te vergroten, laten de resultaten zien dat dit effect in de praktijk tegenvalt. Veranderingen in criminaliteitscijfers zijn klein en niet duidelijk toe te schrijven aan het gebruik van buurtpreventiegroepen.
Opvallend is dat deelnemers aan deze apps zich juist vaker onveiliger voelen. Zij zien meer verdachte situaties en beoordelen hun buurt gemiddeld negatiever dan bewoners die niet deelnemen.
Volgens onderzoekers komt dit doordat deelnemers alerter worden en daardoor meer mogelijke dreigingen signaleren. Dat vergroot het gevoel dat er meer onveiligheid is, ook als dat objectief niet zo is.
Eerder onderzoek in Rotterdam bevestigt dit beeld: digitale buurtpreventie heeft slechts een beperkt effect op criminaliteit en kan een dubbel effect hebben op het veiligheidsgevoel—soms positief, maar soms ook negatief.
Daarnaast blijkt dat zulke groepen niet automatisch zorgen voor meer sociale samenhang in de wijk. In veel gevallen blijven bewoners vooral online actief zonder elkaar beter te leren kennen.
De conclusie van de onderzoekers is dat digitale buurtpreventie geen simpele oplossing is voor veiligheidsproblemen in wijken zoals Prins Alexander. Het vraagt om een gerichte aanpak en goed beheer, waarbij ook aandacht is voor de invloed op het veiligheidsgevoel van bewoners.